매년 2월4일은 '세계 암의 날'이다. 2000년 2월4일 프랑스 파리에서 열린 세계 암 정상회의에서 처음 지정했으며, 2005년부터 국제암연맹(UICC)이 매년 암에 대한 인식을 제고하고 암 환자를 돕기 위한 캠페인을 주도하고 있다.

암 발병률은 세계적으로 빠르게 증가하고 있다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 '전 세계 암 부담에 관한 보고서'를 통해 2050년까지 연간 신규 암 발병이 3500만 건이 넘을 것으로 내다봤다. 이는 2022년 기준 연간 신규 암 발병 건수(약 2000만 건)보다 77% 이상 증가한 수치다.

그간 암을 일으키는 주요인으로 식생활 습관, 유전적 요인, 흡연, 음주 같은 화학적 요인이 잘 알려졌다. 그러나 이 외에도 주목할 만한 '의외의 요인'이 있다. 바로 '잇몸병'이다.

대한구강보건협회 박용덕 회장(신한대 연구부총장)은 "대한민국 국민 3명 중 1명이 앓고 있는 잇몸병은 단순한 구강 질환을 넘어 전신 건강에도 악영향을 미친다"며 "잇몸병을 방치하면 구강 내 염증·세균이 혈관을 통해 전신으로 퍼져나가고, 이로 인해 체내 염증 수치가 상승하며 특정 부위에 세균이 집중되면 암 발생 위험이 증가할 수 있다"고 설명했다.

잇몸병과 전신질환이 관련있다는 사실은 다양한 연구를 통해 계속 밝혀지고 있다. 연세대학교 세브란스병원 연구팀에 따르면, 잇몸병 환자는 잇몸병이 없는 사람보다 전체 암 발생 위험이 약 13% 더 높았다. 특히 혈액암 발생 위험은 39.4% 더 높았으며, 방광암(30.7%), 갑상선암(19.1%), 뇌종양(15.2%), 위암(13.6%), 대장암(12.9%) 등과도 유의미한 연관성을 보였다.